Em 1960, despontava para o mundo o etíope Abebe Bikila, um negro magro, que corria descalço e surpreendeu o mundo quando venceu a Maratona dos Jogos Olímpicos de Roma, com 2h16min02s, recorde mundial na época.
Atualmente, o maior destaque desse país no atletismo internacional é o bicampeão olímpico dos 10.000 metros (Atlanta 96 e Sydney 2000), Haile Gebrselassie, 35, ex-recordista mundial de pista para os 10.000 metros 26min22s75, média de 2min38s por quilômetro, estabelecido em Hengelo, Holanda, no dia 1º de junho de 1998, e para os 5.000 metros, 12min39s36, média de 2min32s por quilômetro, em Helsinque, Finlândia, doze dias depois.
Em 2002, em Doha, no Catar, registrou o recorde mundial dos 10 km em rua, com 27min02s, recebendo um prêmio de 1 milhão de dólares pela conquista. Esta é uma prova especial para poucos convidados que vão de jatinho particular e ficam hospedados no castelo do xeique. Hoje Gebrselassie tem o segundo melhor resultado nos 21 K (58min55) estabelecido em Phoenix nos Estados Unidos em janeiro de 2006 e, é o atual recordista mundial dos 42.195 metros com 2h04min26seg, conquistados em Berlim, no mês de setembro de 2007.
O título de rei do cross-country pertencia ao queniano Paul Tegat, 38 que foi pentacampeão. O novo rei é Kenenisa Bekele de 25 anos, 1m74 e 66 quilos, que desde 2001 quando ainda era junior, venceu todas as edições do Campeonato Mundial de Cross-Country (6 vezes na categoria adulto). O atleta foi descoberto por Gebreselassie. Bekele foi medalha de ouro nos 10.000 metros (27min05) nos Jogos Olímpicos de Atenas em 2004 e medalha de prata nos 5.000 metros (13min14).Na edição de número 36, realizada ontem em Edimburgo na Escócia, Bekele venceu os 12 quilômetros em grama com 34min38. O melhor brasileiro foi Marilson dos Santos com 37min17, na 54a. colocação. A Etiópia foi campeã por equipes.
Wanderlei de Oliveira
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